El 21 de marzo de 1960, en el township (suburbio segregado) sudafricano de Sharpeville,
la policía abrió fuego y mató a 69 hombres, mujeres y niños que se manifestaban
pacíficamente contra las leyes de Apartheid del país. El mundo ha cambiado desde
entonces, pero millones de personas aún siguen luchando cada día contra la injusticia del
racismo y la discriminación. El Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación
Racial, además de ser el momento de honrar la memoria de aquellos a quienes se arrebató
la vida en Sharpeville, brinda a todos la oportunidad de aunar esfuerzos para combatir el
racismo.
La discriminación racial adopta muchas apariencias, pero todas ellas constituyen
una afrenta a la dignidad y los derechos humanos. El racismo debilita los vínculos
que mantienen unidas a las sociedades y arroja sombras sobre el destino común de
la humanidad, sembrando las semillas del recelo y la tensión. Estos peligros se ven
agudizados en un mundo como el de hoy, sujeto a cambios vertiginosos. El diálogo y la
tolerancia son vitales en sociedades cada vez más diversas e interconectadas.
La Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación
Racial constituye un punto de partida en la lucha contra el racismo. Los derechos de toda
persona son el fundamento sobre el cual erigir sociedades más tolerantes e integradoras.
Estos principios guían la acción de la UNESCO para fomentar la no discriminación, la
tolerancia y los derechos humanos a través de la cooperación en educación, cultura,
ciencias y comunicación, por ejemplo prestando apoyo a la conmemoración del Holocausto
en la enseñanza, obrando con los jóvenes para combatir el racismo y realizando
actividades para promover la libertad de expresión, como parte del fomento de sociedades
más integradoras, y para luchar contra la discriminación. La UNESCO ha forjado una
Coalición Internacional de Ciudades contra el Racismo para combatir la discriminación y
promover la tolerancia a escala local y municipal.
La educación es la mejor manera de profundizar en el entendimiento y proteger la dignidad
de todos. Con los Estados Unidos y el Brasil, acabamos de poner en marcha un nuevo
programa de “Enseñanza del respeto para todos” dedicado a la elaboración de programas
de estudios que fomenten la tolerancia y el entendimiento. Cada cultura es diferente, y ello
constituye un valioso tesoro, pero la humanidad sigue siendo una sola, unida en torno a
una serie de valores y derechos humanos. Esta es la enseñanza que debemos impartir por
doquier.
Las convenciones y organizaciones internacionales cuentan, pero el combate contra
la discriminación racial debe empezar por cada uno de nosotros. Tal es nuestra
responsabilidad en este Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial,
como debe serlo todos y cada uno de los días.
